El impétigo en niños es la infección bacteriana de la piel más contagiosa de la infancia. Se reconoce por unas características costras amarillentas con aspecto de miel que aparecen alrededor de la nariz y la boca. Aunque alarma a cualquier madre, tiene solución rápida: con tratamiento antibiótico mejora en 2–3 días y deja de contagiar en 24–48 horas. Sin cicatrices y sin secuelas.
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📍 Síntoma clave: costras color miel alrededor de nariz y boca
📍 Causa: bacterias Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes
📍 Tratamiento: pomada de mupirocina o ácido fusídico, 3 veces al día, 5 días
📍 Deja de contagiar: a las 24–48 h de iniciar el antibiótico
📍 Vuelta al cole: con 24 h de antibiótico, sin fiebre y llagas cubiertas
📍 Curación completa: 7–10 días — no deja cicatriz
¿Qué es el impétigo en niños?
El impétigo en niños es la infección bacteriana superficial de la piel más frecuente en la infancia. No es grave, pero se propaga con extraordinaria facilidad en entornos como guarderías, colegios y piscinas. Afecta especialmente a niños de 2 a 5 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.
Las bacterias responsables — principalmente el Staphylococcus aureus y el Streptococcus pyogenes — viven normalmente en la piel sin causar problemas. Solo cuando encuentran una pequeña puerta de entrada —un arañazo, una picadura, una zona de eccema— aprovechan para infectar la capa superficial de la piel.
Tipos de impétigo en niños: costroso, ampolloso y ectima
Existen tres formas de impétigo en niños. Identificar el tipo ayuda al pediatra a elegir el mejor tratamiento desde el primer momento.
🍯 Impétigo costroso (no ampolloso)
- El más frecuente: 70 % de los casos
- Ampollas que revientan rápido → costra color miel
- Localización: alrededor de nariz, boca y barbilla
- Pica moderadamente
- Bacteria: Staph. aureus o Strep.
💧 Impétigo ampolloso
- Ampollas grandes con líquido transparente
- Tardan más en reventar que en el costroso
- Localización: tronco, axilas, zona del pañal
- Más frecuente en bebés menores de 2 años
- Solo causado por Staph. aureus
🔴 Ectima
- Forma más profunda — penetra en la dermis
- Úlceras con costra gruesa amarilla-verdosa
- Puede dejar pequeña cicatriz superficial
- Más frecuente en piernas y pies
- Requiere antibiótico oral siempre
Síntomas del impétigo en niños: cómo evoluciona día a día
Saber cómo evoluciona el impétigo permite identificarlo en sus primeras horas — antes de que se extienda a otras zonas del cuerpo o contagie a otros niños.
| Día | Aspecto de la lesión | Qué siente el niño |
|---|---|---|
| Día 1–2 | Manchita roja, como un grano pequeño | Ligero picor — el niño empieza a rascarse |
| Día 2–3 | Ampollita con líquido transparente que revienta rápido | Picor más intenso, zona húmeda |
| Día 3–5 | Costra amarillenta-dorada (aspecto de miel o caramelo) | Picor moderado, sin dolor habitual |
| Día 5–10 | La costra seca y se cae sola, piel rosada debajo | Mejoría progresiva, sin cicatriz |
Dónde aparece el impétigo con más frecuencia
- Cara: alrededor de la nariz y la boca — el 90 % de los casos aparece aquí.
- Manos y antebrazos: cuando el niño se rasca la cara y toca otras zonas del cuerpo.
- Zona del pañal: en bebés, por la humedad y la fricción continuada.
- Detrás de las orejas: zona que se suele pasar por alto en la higiene diaria.
- Piernas y pies: en el ectima, especialmente si hay picaduras o arañazos previos.
Cómo reconocer el impétigo en niños: guía visual
La señal más característica del impétigo en niños es la costra de color miel o caramelo. Si ves estas señales en tu hijo, consulta al pediatra ese mismo día — cuanto antes empiece el tratamiento, antes deja de contagiar.
- 🟡 Costras amarillo-doradas alrededor de la nariz o la boca — la imagen más típica.
- 🔴 Zona enrojecida alrededor de la costra, ligeramente húmeda.
- 💧 Ampollas pequeñas que revientan fácil dejando líquido pegajoso antes de la costra.
- 🖐️ El niño se rasca: el picor es moderado pero constante.
- ❌ Sin fiebre en la mayoría de casos leves — si hay fiebre, el impétigo es más extenso.
Cómo se contagia el impétigo en niños
El impétigo es altamente contagioso. Entender las vías de transmisión es el primer paso para cortarlo en casa antes de que llegue al colegio o a los hermanos.
- Contacto directo: tocar las costras o llagas de un niño infectado.
- Objetos contaminados: toallas, sábanas, ropa, juguetes compartidos.
- Autocontagio: el niño se toca las llagas y luego se rasca otra parte del cuerpo.
- Entornos de riesgo: guarderías, colegios, piscinas y deportes de contacto.
- Condiciones que favorecen: calor, humedad, piel con eccema o heridas previas.
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Tratamiento del impétigo en niños: pomadas y antibióticos orales
El tratamiento depende de la extensión de las lesiones. El pediatra elige entre antibiótico tópico (pomada) u oral según el caso. Nunca uses antibióticos sin receta médica ni apliques pomada sin diagnóstico previo.
Pomada antibiótica — casos leves y localizados
| Pomada | Principio activo | Pauta | Eficacia |
|---|---|---|---|
| Bactroban® | Mupirocina 2 % | 3 veces al día, 5 días | Primera elección — muy alta |
| Fucidine® | Ácido fusídico 2 % | 3 veces al día, 5 días | Primera elección — muy alta |
Antes de aplicar la pomada: limpia suavemente la zona con agua tibia y jabón neutro, reblandeciendo las costras sin arrancarlas. Después aplica una capa fina y cubre con gasa limpia o apósito transpirable.
Antibiótico oral — casos extensos o con fiebre
El pediatra receta antibiótico oral cuando el impétigo en niños es extenso, hay fiebre o malestar general, el ectima lo requiere siempre, o la pomada no da resultado en 3–4 días. Los más usados en España son la amoxicilina-clavulánico o la cefalexina, habitualmente durante 7–10 días.
¿Puede ir al colegio un niño con impétigo?
| Situación | ¿Puede ir al colegio? |
|---|---|
| Sin tratamiento iniciado | ❌ No — muy contagioso |
| Menos de 24 h de antibiótico | ❌ No — aún puede contagiar |
| Con fiebre aunque haya iniciado tratamiento | ❌ No — esperar a que desaparezca la fiebre |
| +24 h de antibiótico, sin fiebre, llagas cubiertas | ✅ Sí — ya no contagia con llagas tapadas |
| +48 h de antibiótico, mejora visible | ✅ Sí, con total normalidad y llagas cubiertas |
Cuidados en casa para el impétigo en niños
Qué hacer ✓
- Lavar suavemente las zonas afectadas con agua tibia y jabón neutro antes de aplicar la pomada.
- Cubrir las llagas con gasa limpia o apósito transpirable después de cada aplicación.
- Cortar las uñas del niño al ras para evitar el rascado y el autocontagio.
- Lavar la ropa, sábanas y toallas a 60 °C o más mientras dure la infección.
- Asignar toalla y ropa de cama individual — no compartir con el resto de la familia.
- Lavarse las manos antes y después de curar las lesiones del niño.
- Aplicar la pomada exactamente el número de veces indicado hasta completar los 5 días.
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Cómo prevenir el impétigo en niños
- Higiene de manos frecuente: enseña a tu hijo a lavarse las manos antes de comer, después de jugar fuera y siempre que llega a casa.
- Cuidado inmediato de heridas: limpia y cubre cualquier corte, arañazo o picadura — son las puertas de entrada preferidas de la bacteria.
- Control del eccema: los niños con dermatitis atópica tienen mayor riesgo. Piel bien hidratada = menos grietas = menos puertas de entrada bacteriana.
- Uñas cortas siempre: el rascado es la principal vía de autocontagio y de extensión a otras partes del cuerpo.
- No compartir objetos personales: toallas, esponjas, peinetas y ropa no deben compartirse entre hermanos.
- Atención en verano: el calor y la humedad favorecen el crecimiento bacteriano. Refuerza la higiene en piscinas y campamentos.
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Si tu hijo también tiene fiebre sin otros síntomas o lleva días con tos que no se quita, consulta esos artículos para saber cuándo acudir al pediatra en cada caso.
Preguntas frecuentes sobre el impétigo en niños
¿El impétigo pica mucho?
Sí, el impétigo pica bastante, especialmente en la fase de ampolla y costra húmeda. El rascado extiende la infección a otras partes del cuerpo y puede abrir nuevas puertas de entrada bacteriana. Para reducir el picor, el pediatra puede recomendar antihistamínico oral. Uñas cortas y llagas cubiertas son las dos medidas más eficaces para evitar el rascado.
¿Cuánto tiempo tarda en curar el impétigo?
Con tratamiento antibiótico correcto, el impétigo en niños mejora visiblemente en 2–3 días y cura completamente en 7–10 días. Sin tratamiento puede durar semanas y extenderse a más zonas del cuerpo. Es fundamental completar el ciclo completo de antibiótico aunque el niño mejore en los primeros días.
¿Puede mi hijo ir a la piscina con impétigo?
No. El cloro del agua no elimina el riesgo de contagio y la humedad favorece la extensión de las lesiones. Se recomienda evitar la piscina hasta que el niño lleve al menos 48 horas de tratamiento antibiótico y las lesiones muestren mejora clara. En el caso del ectima, mejor esperar a que las úlceras estén completamente cerradas.
¿Cómo se contagia el impétigo entre hermanos?
El impétigo se contagia entre hermanos por contacto directo con las lesiones y a través de objetos compartidos: toallas, ropa, juguetes y sábanas. Para evitarlo: toalla individual para cada niño, ropa lavada a alta temperatura por separado e insistencia en el lavado de manos. Los hermanos que han tenido contacto estrecho deben vigilarse durante los 10 días siguientes.
¿Qué antibiótico receta el pediatra para el impétigo?
Para casos leves: pomada de mupirocina (Bactroban®) o ácido fusídico (Fucidine®), 3 veces al día durante 5 días. Para casos extensos o con fiebre: antibiótico oral —habitualmente amoxicilina-clavulánico o cefalexina— durante 7–10 días. Nunca uses antibióticos sin receta médica.
¿El impétigo puede aparecer en el cuero cabelludo?
Sí, aunque es menos frecuente. Puede aparecer si hay lesiones previas por piojos, rascado intenso o dermatitis seborreica. Las costras en el cuero cabelludo pueden confundirse con caspa o tiña, por lo que el pediatra debe valorarlo antes de iniciar ningún tratamiento.
¿El impétigo puede volver a aparecer?
Sí. Puede reaparecer especialmente en niños con eccema crónico, si no se completó el tratamiento anterior o si el niño es portador nasal de Staphylococcus aureus. En niños con episodios repetidos, el pediatra puede solicitar un cultivo nasal — situación tratable con pomada antibiótica nasal específica.
Fuentes médicas:
Nemours KidsHealth ·
CDC — Acerca del impétigo ·
HealthyChildren.org (AAP) ·
Asociación Española de Pediatría (AEPED)
Artículo actualizado marzo 2026. Información orientativa — consulta siempre al pediatra ante cualquier duda.
