📅 Actualizado en febrero de 2026
Revisado médicamente. Fuentes: AEP y MedlinePlus.
⚠️ Este artículo es informativo. Consulta
siempre con tu pediatra.
Recuerdo perfectamente la primera vez que vi esas costras amarillentas alrededor de la boca de mi hijo. Al principio pensé que era un roce del chupete o restos de comida. A la mañana siguiente se habían multiplicado, y él no paraba de rascarse. Tras una visita rápida al ambulatorio, la doctora pronunció esa palabra que no esperaba: impétigo.
Si estás aquí porque tu peque tiene algo parecido, respira. El impétigo asusta mucho más por su aspecto que por lo que realmente es. Te lo explico todo, de madre a madre, con las últimas guías pediátricas encima de la mesa.
¿Qué es el impétigo en niños?
El impétigo es una infección bacteriana superficial de la piel. Las responsables son dos bacterias: Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes. Viven habitualmente en nuestra piel o en las fosas nasales sin causar ningún problema. El lío empieza cuando encuentran una pequeña herida por donde colarse.
Los niños pequeños se rascan, se caen, les pican los mosquitos. Cualquier barrera rota en la piel —un arañazo en el parque, una picadura rascada, las lesiones de una dermatitis atópica— se convierte en la puerta de entrada perfecta. Por eso es tan común entre los 2 y los 6 años.
Lo más importante que quiero que sepas: esto no tiene nada que ver con la higiene del hogar. MedlinePlus en español confirma que el impétigo aparece con más frecuencia en primavera y verano, cuando hace calor, los niños sudan más y los insectos están en plena actividad. No es culpa tuya.
Tipos: impétigo no ampolloso y ampolloso
No todos los casos tienen el mismo aspecto. Los pediatras distinguen dos tipos según cómo se ven las lesiones:
| Característica | Impétigo No Ampolloso (Costroso) | Impétigo Ampolloso |
|---|---|---|
| Frecuencia | El más común, más del 70% de casos | Menos frecuente pero muy llamativo |
| A quién afecta | Niños de 2 a 6 años | Bebés y lactantes principalmente |
| Aspecto | Costras color miel pegadas a la piel | Ampollas grandes, transparentes o turbias |
| Zonas habituales | Nariz, boca, brazos y piernas | Tronco, axilas, cuello, zona del pañal |
| Al romperse | Supura líquido claro que forma costra dorada | Deja base roja y húmeda que se descama |
Las costras del tipo costroso se llaman melicéricas porque recuerdan a la miel cristalizada. Pican muchísimo y el niño se rasca sin parar, lo que extiende la bacteria a otras zonas.
Las ampollas del tipo ampolloso son flácidas, como desinfladas, con líquido entre transparente y amarillento. Al romperse no forman costra gruesa, sino una fina película brillante. En lactantes, este tipo requiere evaluación rápida porque puede extenderse con facilidad.
¿Cómo se contagia? ¿Puede ir al colegio?
El impétigo se contagia con mucha facilidad. El contacto directo piel con piel es la vía principal. También se transmite a través de objetos compartidos: toallas, sábanas, ropa, juguetes que se llevan a la boca en la guardería.
La pregunta del millón en las consultas pediátricas es siempre la misma: ¿puede ir al cole? La respuesta es no, hasta que se cumplan dos condiciones. Primero, que hayan pasado entre 24 y 48 horas desde la primera dosis de antibiótico. Segundo, que las lesiones expuestas vayan cubiertas con un apósito transpirable.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) lo explica con claridad en sus guías: después de ese tiempo, la carga bacteriana cae drásticamente y el niño deja de ser un riesgo de contagio para sus compañeros.
Síntomas por fases
Ver cómo evoluciona la infección día a día ayuda mucho a mantener la calma. El impétigo sigue un patrón bastante predecible:
Día 1: Aparece una mancha roja, parecida a la picadura de un mosquito o a un grano pequeño. Suele estar en una zona ya irritada. Pica mucho. En este primer momento es fácil confundirlo con otra cosa.
Día 3: La mancha se convierte en una vesícula con líquido. Como la piel es muy fina, se rompe fácilmente. Al romperse supura un líquido claro o amarillento y aparece la zona húmeda y enrojecida característica.
Día 7: Si el tratamiento empezó a tiempo, las costras ya están secándose. Se desprenden por los bordes y caen solas, dejando una piel rosada que tarda unas semanas en recuperar su tono. Lo bueno: casi nunca deja cicatriz permanente.
Tratamiento 2026: opciones y pautas
El objetivo es frenar las bacterias. Según las guías de infectología pediátrica (Guía-ABE 2023), el tratamiento depende de la extensión de las lesiones.
Para casos leves y localizados → tratamiento tópico
La crema o pomada antibiótica sigue siendo el primer recurso. Los principios activos genéricos más usados son:
- Mupirocina al 2%
- Ácido fusídico
- Ozenoxacino (más reciente)
Se aplican 3 veces al día durante 5-7 días. La clave: lavar bien la herida antes de aplicar la pomada, siempre en capa fina.
Para casos extensos → antibiótico oral
Cuando las lesiones son muchas, muy extendidas o están cerca de zonas delicadas, el pediatra recetará antibiótico oral. Los más habituales son la amoxicilina con ácido clavulánico o cefalosporinas como el cefadroxilo.
Una aclaración importante: muchas madres buscan algún antibiótico sin receta para el impétigo. En España no existe esa opción, y por una razón muy seria: usarlos sin prescripción genera resistencias bacterianas. Ninguna crema de años anteriores ni ningún remedio casero va a curar una infección bacteriana activa.
Cuidados en casa paso a paso
Aplicar el tratamiento es solo la mitad del trabajo. Estas rutinas en casa marcan la diferencia:
Limpia las heridas dos veces al día
Lava las lesiones con agua tibia y jabón suave o de clorhexidina. Para ablandar las costras que ya están sueltas puedes usar suero fisiológico templado. Nunca las arranques a la fuerza — retrasa la cicatrización y duele.
Corta las uñas al ras
Las manos son el principal medio de transporte de las bacterias. Uñas cortas y bien limadas reducen el riesgo de que el niño se haga heridas al rascarse y extienda la infección a otras zonas del cuerpo.
Lava los textiles a 60 grados
Toallas, pijamas, sábanas y cualquier tela que haya tocado las lesiones van directo a la lavadora en un ciclo largo a 60°C. A esa temperatura las bacterias no sobreviven. Toalla personal e intransferible durante todo el proceso.
Cubre las lesiones expuestas
Si las costras están en zonas de roce, tapa con gasa estéril y esparadrapo de papel transpirable. Nada de tiritas de plástico — la piel infectada necesita respirar. Cambia el apósito cada vez que apliques la pomada.
Ropa holgada de algodón
La ropa sintética o ajustada genera sudor y fricción. Algodón cien por cien, holgado y fácil de poner y quitar. Por las noches, si el niño se rasca dormido, unos guantes finos de algodón pueden ser tu gran aliado.
Señales de alarma: cuándo ir a urgencias
La mayoría de casos se resuelven en casa sin complicaciones. Pero hay señales que piden atención médica urgente:
- Fiebre por encima de 38,5°C que no baja con antitérmicos — similar a cuando necesitas bajar la fiebre alta en niños por otras infecciones
- Las lesiones se hinchan, se calientan y el enrojecimiento se extiende por la piel sana de alrededor (posible celulitis)
- El niño está muy decaído o con dolor desproporcionado, no con su energía habitual
- La orina se vuelve oscura (color té o cola) en los días posteriores — hay que descartar complicación renal ligada al estreptococo
Ver a tu hijo lleno de costras no es fácil. Pero con el tratamiento correcto, en una semana apenas quedará rastro. Confía en las pautas del pediatra, extrema la higiene de los textiles y mímalo mucho — eso último no cura el impétigo, pero a las madres nos ayuda tanto como a ellos. 💛
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse el impétigo?
Con tratamiento antibiótico, las lesiones dejan de ser contagiosas a las 48 horas y desaparecen en 7-10 días.
¿El impétigo deja cicatriz?
Casi nunca. Solo puede quedar una pequeña marca temporal si el niño se rascó tan fuerte que provocó una herida profunda.
¿Se puede bañar en la piscina con impétigo?
No. El cloro no elimina las bacterias de forma inmediata y el niño puede contagiar a otros. Además la humedad retrasa el secado de las costras.
¿Hay antibiótico para el impétigo sin receta?
No. En España los antibióticos tópicos y orales requieren prescripción médica. Es obligatorio acudir al médico.
¿Qué pasa si se rasca las costras?
Las bacterias se quedan bajo las uñas y se extienden a otras zonas del cuerpo. También aumenta el riesgo de sobreinfección.
Fuentes: AEP — Asociación Española de Pediatría | MedlinePlus en español | Guía-ABE Infectología Pediátrica 2023
Última actualización: febrero de 2026
Fuentes: AEP | MedlinePlus | Guía-ABE 2023
